Amnesty International anklager F1 for at give Rwanda en sportswashing-pris

Formel 1 står over for voldsom kritik efter offentliggørelsen af en skelsættende 10-årig aftale om at bringe det afrikanske Grand Prix tilbage til kontinentet for første gang siden 1993. Menneskerettighedsorganisationen Amnesty International har anklaget sportens ledelse for at forære Rwanda en sportswashing-pris ved at sikre det langsigtede arrangement. Løbet er fastsat til at finde sted på en nytilrettelagt, specialbygget bane beliggende i Bugesera, ca. fyrre kilometer syd for Rwandas hovedstad, Kigali.

Partnerskabet udløste øjeblikkeligt en intens debat på den internationale sportsarena vedrørende etikken i at udvide mesterskabets kalender til regioner med tvivlsomme regeringsregistre. Felix James, der fungerer som leder af kampagner for Amnesty International UK, leverede en sønderlemmende vurdering af den kommercielle aftale. James fastslog, at et årti langt grand prix præsenteret af Visit Rwanda fungerer direkte som en sportswashing-pris til lokale myndigheder, der forsøger at pudse deres internationale image af.

Amnesty International pegede på eksisterende profilerende partnerskaber, som Rwanda er involveret i på tværs af global sport, herunder sponsorater med fremtrædende fodboldklubber som Arsenal og Aston Villa, samt verdensmesterskaberne i cykling. Kampagnegruppen argumenterede for, at disse massive sportsinvesteringer bevidst anvendes til at aflede offentlighedens opmærksomhed væk fra dybe indenlandske problemer. Ifølge organisationen opretholder Rwandas myndigheder en alarmerende historik kendetegnet ved vilkårlig tilbageholdelse, grov tortur og den systematiske undertrykkelse af ytringsfriheden inden for landets grænser.

For at komplicere den nyligt underskrevne kontrakts diplomatiske bagtæppe yderligere har De Forenede Nationer tidligere anklaget den rwandiske regering for at yde militær og logistisk opbakning til M23-rebelbevægelsen, der opererer inde i det naboland, Den Demokratiske Republik Congo. En omfattende FN-rapport udgivet sent i september sidste år beskrev i detaljer, hvordan M23 udførte kampagner præget af eingeschüchterung, voldelig undertrykkelse, summariske henrettelser og tvangsrekruttering. Desuden stod medlemmer af den væbnede gruppe over for alvorlige anklager vedrørende den systematiske brug af udbredt seksuel vold, herunder gruppevoldtægt og seksuelt slaveri.

Det internationale samfund har tidligere reageret på disse dokumenterede overtrædelser gennem forskellige straffende diplomatiske foranstaltninger. Tidligere på året indførte De Forenede Nationer officielle sanktioner rettet mod Rwanda, mens den britiske regering suspenderede sine bilaterale bistandstildelinger til nationen i februar sidste år. Historiske optegnelser citeret af den tidligere britiske udenrigsminister David Lammy indikerede, at Rwanda rutinemæssigt modtog cirka toogtyve millioner pund i bilateral bistand årligt før implementeringen af disse internationale finansieringsstop.

Som svar på den tiltagende offentlige modreaktion og de etiske bekymringer rejst af menneskerettighedsovervågere forsvarede Formule 1 tilføjelsen til den lange kalender via en officiel talsmand. Citeret via BBC argumenterede repræsentanten for, at sporten besidder en unik mulighed for at inspirere og levere motorsportens lidenskab til et hundrede millioner mennesker på det afrikanske kontinent. Talsmanden tilføjede påstanden om, at professionel sport kan fungere som en positiv kraft for det gode.

Til trods for Formel 1's erklærede filosofi vedrørende den positive samfundsmæssige indvirkning af globale racerbegivenheder afviste Amnesty International disse retfærdiggørelser som tom retorik. James argumenterede for, at sportens højtravende idealer klinger fuldstændig hult, når mesterskabets ledelse villigt overhører den kontroversielle karakter af de regimer, den indgår partnerskaber med. Den igangværende strid understreger den voksende gnidning mellem kommerciel ekspansion til nye globale territorier og de etiske ansvarsområder, som kræves af internationale menneskerettighedsovervågere.

Tilbage til alle Formel 1-nyheder