Antonelli kalder en potentiel Verstappen-titelkamp for 'meget, meget uhyggelig'

Andrea Kimi Antonelli har tilstået, at en titelkamp med Max Verstappen ville være et skræmmende udsyn, idet han anerkendte Red Bull-kørerens nylige periode med dominerende form. Verstappen samlede en overbevisende række af sejre ved at feje banen af i Singapore, efter en stærk præstation i de tidligere afdelinger. Den firdobbelte verdensmester erobrede pole position til både sprinten og hovedgrandprixet og omsatte enhver mulighed til maksimale point.

Trods Verstappens lynsnare tilbagevenden til vindersporet forbliver et sent mesterskabscomeback uden for rækkevidde. Red Bull-køreren ligger i øjeblikket på en fjerdeplads i verdensmesterskabet, men et efterslæb på 119 point op til Antonelli sætter en seriøs titelkamp matematisk uden for rækkevidde for denne sæson. Alligevel er hans formidable genopremsning ikke gået mesterskabsførerens næse forbi.

Adspurgt af Sky Sports F1 om han var glad for, at Verstappen var så langt væk i pointstillingen, kom Antonelli med en ærlig og munter indrømmelse. Ja, for det ville være meget uhyggeligt, svarede Antonelli med et grin og understregede, at et direkte opgør om kronen mod hollænderen ville være meget, meget uhyggeligt. Den unge italiener fokuserer i stedet skarpt på sin egen historiske milepæl med muligheden for at sikre sin jomfrumæssige køretitel ved det kommende USA's Grand Prix.

At sikre titlen i Austin kræver, at specifikke betingelser falder på plads for den 20-årige. For at blive Formel 1's yngste verdensmester nogensinde på Circuit of the Americas skal Antonelli vinde grandprixet, mens hans Mercedes-holdkammerat George Russell slutter som nummer ni eller dårligere, og Ferrari-køreren Lewis Hamilton slutter som nummer fem eller dårligere. I en refleksion over sin samlede sæson udtrykte Antonelli stolthed over, hvordan hans mandskab har navigeret igennem de seneste forhindringer.

Generelt føler Antonelli, at hans hold udfører arbejdet på et højt niveau over hele kalenderen. Når han kigger tilbage på sæsonen, bemærkede han, at Mercedes konsekvent har holdt sig konkurrencedygtige i toppen. Holdet arbejder i øjeblikket på fuldt ud at forstå en opdateret præstationspakke, og Antonelli roste garagen for at kæmpe sig igennem de seneste strabadser for at se lys for enden af tunnelen. Turen til Austin i et normalt weekendformat vil give holdet mulighed for at eksperimentere med opsætninger og udtrække mere data fra de nye komponenter.

Mercedes-teamchef Toto Wolff forbliver nøgtern, selvom hans kører står på kanten af ære og berømmelse. I en udtalelse til Sky Sports F1 anerkendte Wolff, at de statistiske sandsynligheder peger stærkt i retning af en mesterskabskroning, og bemærkede, at den matematiske sandsynlighed for succes er praktisk talt absolut. Ikke desto mindre forbliver motorsporten uforudsigelig, hvor pålidelighedsproblemer og uheld på banen kan ændre landskabet og introducere pres.

For sin egen del fejer Verstappen al mesterskabsaritmetik til side for resten af sæsonen. Red Bull-køreren understregede, at hans primære fokus blot er at nyde årets sidste seks runder og fortsætte det positive momentum i holdet. Med genvunden fart roste Verstappen motivationen i garagen og udtrykte ivrighed efter at levere yderligere stærke resultater, som sæsonen lakker mod enden.

Tilbage til alle Formel 1-nyheder