APEX RACEWIRE Redactie
Haas zet Ocon opzij in Mexico: Hirakawa maakt plotseling F1-debuut
Haas heeft Esteban Ocon zonder uitleg uit de Grand Prix van Mexico gehaald. Reservecoureur Ryo Hirakawa maakt een verrassend F1-racedebuut, terwijl het team weigert het passeren van de Fransman toe te lichten.
Door Nadia van Leeuwen - 2026-10-31T14:59:55.000Z - 3 min leestijd
Haas heeft de paddock in Mexico-Stad verbijsterd door Esteban Ocon voor de rest van het Grand Prix-weekend aan de kant te zetten en reservecoureur Ryo Hirakawa op te roepen voor een onverwacht Formule 1-racedebuut. De Amerikaanse renstal bevestigde formele dispensatie van de FIA te hebben aangevraagd en verkregen om Ocon voorafgaand aan de zaterdagsessies op het Autódromo Hermanos Rodríguez te vervangen, maar gaf nul operationele toelichting op het abrupte opzijschuiven van zijn kopman.
In een uiterst sobere verklaring maakte Haas bekend dat Hirakawa naast Oliver Bearman plaatsneemt voor de laatste vrije training, de kwalificatie en de 71 ronden tellende Grand Prix op zondag. Het team kapte verdere vragen onmiddellijk af met de mededeling dat er op dit moment geen aanvullende verklaringen worden afgelegd. Terwijl in de paddock meteen speculaties losbarstten over Ocons fysieke gesteldheid, meldde het Britse RaceFans dat Haas expliciet heeft bevestigd dat de Franse coureur niet ziek is — wat het mysterie rond zijn abrupte uitsluiting alleen maar groter maakt.
Het besluit volgt op een ongemakkelijke vrijdag voor Ocon, die de tweede vrije training afsloot op de dertiende plaats, nipt voor teamgenoot Bearman. Tijdens die sessie uitte Ocon over de boordradio openlijk zijn onvrede richting race-engineer Laura Mueller en zette hij vraagtekens bij de gekozen bandenstrategie van het team. Hoewel frustraties over runplannen allerminst zeldzaam zijn in hedendaagse trainingen, leidde het ontbreken van een officiële medische reden ertoe dat het Italiaanse FormulaPassion suggereerde dat Haas mogelijk een disciplinaire schorsing heeft opgelegd, tenzij ernstige en niet-openbaar gemaakte privékwesties tot de wissel noopten.
De honneurs worden waargenomen door de 32-jarige Hirakawa, die direct voor een zware beproeving op grote hoogte staat. De Japanse coureur bouwde een indrukwekkende staat van dienst op in de langeafstandsrecarière met twee wereldtitels in het World Endurance Championship en een algehele overwinning in de 24 Uur van Le Mans met Toyota. Hirakawa stapt overigens niet geheel blanco in de huidige Haas-bolide: hij bestuurde de VF-26 al tijdens de eerste vrije training op vrijdag in Mexico, waarin hij als vijftiende eindigde in de tijdenlijst.
Die eerste sessie op vrijdag betekende Hirakawas derde optreden in een vrije training van het seizoen 2026 voor Haas, en de negende officiële Formule 1-training uit zijn loopbaan. Instappen voor een compleet Grand Prix-weekend is echter van een heel andere orde. De door Toyota gesteunde veteraan moet zich op stel en sprong aanpassen aan een competitieve kwalificatie en wiel-aan-wielgevechten in de race naast rookie Bearman, waarmee hij vol in de schijnwerpers komt te staan terwijl Haas vecht om punten in het middenveld.
Voor Ocon roept deze plotselinge degradatie ongemakkelijke herinneringen op aan zijn vorige contractuele vertrek. De Fransman was al zeker van zijn vertrek bij Haas na afloop van het seizoen 2026, nadat het team onlangs bekendmaakte dat Ferrari-opleidingsproduct Rafael Câmara zijn stoeltje in 2027 overneemt. Een vergelijkbaar scenario voltrok zich in de slotweken van Ocons tijd bij Alpine in 2024, toen de formatie uit Enstone hem voorafgaand aan de seizoensfinale in Abu Dhabi aan de kant zette nadat hun aanstaande breuk officieel was beklonken.
Of deze plotselinge Mexicaanse degradatie het definitieve einde markeert van Ocons dienstverband bij Haas, blijft vooralsnog onduidelijk. Haas heeft niet laten weten of Hirakawa het stuurwiel behoudt voor de resterende vier races na Mexico-Stad, noch gaf het team enige hint over wanneer Ocon eventueel terugkeert in de garage. Met gesloten deuren en radiostilte in het motorhome van Haas kijkt de paddock aan tegen een ongemakkelijke patstelling die Ocons directe race-toekomst in het ongewisse laat.