Hamilton redt podium na strategische blunder van Ferrari in Sepang

Lewis Hamilton leverde een opmerkelijke inhaalrace om een podiumplaats te redden tijdens de chaotische Grand Prix van Bahrein, verreden in Sepang, en wist een complete ramp te voorkomen nadat Ferrari zich had vastgegrepen aan een desastreuze vroege bandenstrategie. Vanaf de tweede startplaats zag de zevenvoudig wereldkampioen zijn race direct gecompromitteerd toen zware regenval voor de start losbrak en een vermogensverlies veroorzaakte, waardoor hij zijn auto op de baan moest herstarten.

Terwijl de startopstelling door de eerste chaos navigeerde en zich in de pitstraat verzamelde, ontbrandde er een discussie over welke compound te monteren nu de regen aanhield. Hamilton inspecteerde de grond en waarschuwde zijn team dat het circuit door en door nat bleef, maar de pitmuur besloot te gokken op zachte slicks in de veronderstelling dat de baan snel zou opdrogen. Toen de bandenwarmers eraf gingen en rivaliserende auto's op intermediates naar buiten rolden, werd de omvang van de strategische misrekening direct pijnlijk duidelijk.

Toen de race werd hervat, werd Hamilton opgeslokt door het veld en kelderde hij naar de staart van het peloton, waarbij hij meer dan een minuut verloor op de leiders terwijl auto's hem in de natte spray voorbijstoofden. Gevangen op de verkeerde compound nam de routinier een pragmatische houding aan en besloot hij buiten te blijven om te wachten tot het weer zou omslaan. Zodra het asfalt eenmaal opdroogde, keerde de snelheid van de Ferrari terug en begon Hamilton met sterke steun van zijn pitcrew tegenstanders een voor een in te halen.

Hamilton voltooide zijn onwaarschijnlijke opmars door Red Bull-rijder Isack Hadjar met nog drie ronden te gaan te passeren voor de derde plaats, waarmee hij zijn zevende podiumfinish van het seizoen veiligstelde. Gevraagd naar wat hij na afloop tegen het team zou zeggen tijdens de nabespreking, reageerde de Brit lacherig over het overslaan van toekomstige casinobezoeken met zijn strategen. Hij prees de onvermoeibare inzet van zijn monteurs en ingenieurs, maar erkende tegelijkertijd dat de Scuderia nog duidelijke verbeterpunten heeft.

Ferrari-teambaas Fred Vasseur gaf ruiterlijk toe dat het team aan de verkeerde kant van de streep had gegokt toen de helft van het veld op slicks gokte en de andere helft voor intermediates koos. Vasseur merkte op dat het beoordelen van de omstandigheden vanuit de pitstraat tijdens een chaotische natte start berucht moeilijk is, al gaf hij toe dat de uiteindelijke beslissing onjuist was. Ondanks de vroege tegenslag prees de teambaas de onderliggende snelheid waarmee beide auto's zich vanaf de allerlaatste startrij terug naar voren konden knokken.

Vooraan het veld pakte Max Verstappen zijn eerste overwinning van het seizoen 2026 voor Red Bull in een turbulent middagje dat zware regen afwisselende met opdrogend asfalt. Achter de winnaar verstevigde Andrea Kimi Antonelli zijn greep op het rijderskampioenschap door als tweede te eindigen. De jonge Italiaan profiteerde optimaal van een nieuwe hoofdrol in het interne gevecht bij Mercedes, aangezien teamgenoot George Russell een hartverscheurende uitvalbeurt kende door een motorprobleem.

De mechanische pech zorgt ervoor dat Russell nu op een achterstand van 84 punten staat ten opzichte van Antonelli in de titelstrijd, met nog slechts zeven Grands Prix te gaan. Formule 1 pakt nu de boel in en reist direct door naar het Marina Bay Street Circuit voor de Grand Prix van Singapore, de derde en tevens laatste halte van de huidige slopende triple-header.

Terug naar al het Formule 1-nieuws