APEX RACEWIRE Redactie
Vowles geeft toe: Williams vreesde verlies van kampioenswaardig duo
James Vowles bekent dat hij bang was dat Williams Carlos Sainz en Alex Albon zou kwijtraken tijdens een moeizaam 2026-seizoen.
Door Lesley Bakker - 2026-08-21T14:14:16.000Z - 2 min leestijd
Williams stond voor een reële dreiging om zowel Carlos Sainz als Alex Albon te verliezen toen een lastig begin van het Formule 1-seizoen van 2026 twijfels deed rijzen over de koers van het team. Teambaas James Vowles gaf voorafgaande aan de Grand Prix van Nederland toe dat hij serieuze zorgen koesterde over het behouden van zijn rijdersduo, terwijl de renstal uit Grove moeite had om een competitieve auto neer te zetten.
De Britse formatie beleefde een lastig jaar na hooggespannen verwachtingen in de winter, met een auto die te zwaar was, vertraging opliep en prestatiedoelstellingen miste. Beide coureurs bogen zich tijdens de zomerstop over hun toekomst voordat ze zich uiteindelijk voor de korte termijn aan het team verbonden. Daarmee is een rijdersbezetting veiliggesteld die hen tot ten minste 2027 bij elkaar houdt.
Ondanks dat beide coureurs hun lojaliteit opnieuw bevestigden, verschillen hun nieuwe contracten in lengte. Albon tekende een verlenging van een jaar die hem tot en met 2027 aan het team bindt, terwijl Sainz zich voor een langere periode vastlegde met een meerjarig akkoord. Vowles merkte op dat beide individuen talenten van wereldkampioensniveau zijn die het verdienen om te strijden om podiumplaatsen, waardoor de sportieve inzinking voor iedereen binnen het team als een schok kwam.
Albon legde uit dat zijn besluit om voor een jaar te tekenen voortkwam uit de wens om tastbare verbeteringen met eigen ogen te zien. Na het bestuderen van diepgaande analytische analyses over waarom de auto te zwaar was en de introductie vertraging opliep, toonde de Brits-Thaise coureur zich tevreden met de verklaringen, al benadrukte hij wel dat hij die corrigerende maatregelen volgend jaar in de praktijk wil zien.
Sainz benaderde zijn contractverlenging vanuit een andere hoek en stelde dat het verlaten van een project bij het eerste teken van tegenslag niet bij zijn karakter past. De Spanjaard erkende dat hij garanties nodig had over hoe het team van plan is soortgelijke prestatiedalingen in de toekomst te voorkomen, maar besloot uiteindelijk om zijn verblijf te verlengen tot zijn derde seizoen bij de organisatie.
Vowles prees beide coureurs om hun constructieve reactie toen er interne problemen aan het licht kwamen. Hij merkte op dat ze, in plaats van met de beschuldigende vingers te wijzen, de fabriek bezochten om de medewerkers achter de schermen te steunen en het moraal binnen de organisatie op te krikken. Door de structurele, procedurele en personelewijzigingen achter de schermen toe te lichten, wist de teambaas zijn sterdrivers ervan te overtuigen dat het hersteltraject op schema ligt.