APEX RACEWIRE Redactie
Sebastian Vettel en Valtteri Bottas naar Race of Champions in Nieuw-Zeeland
Viervoudig F1-kampioen Sebastian Vettel en Valtteri Bottas behoren tot de eerste bevestigde namen voor het evenement in Wellington.
Door Michael de Vries - 2026-09-16T14:10:58.000Z - 3 min leestijd
De Race of Champions heeft de eerste coureurs bekendgemaakt voor een historische mijlpaal volgend jaar, waarbij het evenement voor het eerst naar Nieuw-Zeeland afreist. Organisatoren hebben bevestigd dat de komende competitie plaatsvindt op een speciaal aangelegd asfaltcircuit in het Hnry Stadium in Wellington. Deze unieke demonstratiewedstrijd brengt topsporters uit diverse klasses samen om in identieke auto's tegen elkaar te racen, wat een spektakel oplevert dat flink afwijkt van reguliere kampioenschappen. De eerste deelnemerslijst omvat grote namen uit de top van de autosport, aangevoerd door een gedecoreerde voormalig wereldkampioen die kind aan huis is bij het jaarlijkse treffen.
Sebastian Vettel, die van 2010 tot en met 2013 vier wereldtitels op rij won met Red Bull, is de meest in het oog springende naam in de vroege aankondigingen. De Duitse veteraan is al jarenlang een vaste waarde bij het eindejaarstoernooi en deed sinds zijn debuut in 2007 aan bijna alle edities mee. Naast zijn vele deelnames heeft Vettel een indrukwekkende staat van dienst; hij won het individuele kampioenschap in 2015 en schreef liefst zeven overwinningen in de Nations Cup op zijn naam. Zes van die teamzeges behaalde hij opeenvolgend aan de zijde van Michael Schumacher, waarmee ze een legendarische status bereikten.
Terugblikkend op de keuze van de locatie onthulde Vettel dat een nonchalante opmerking van hem tijdens een eerder bezoek de aanzet gaf tot de reis naar Oceanië. Vóór zijn deelname in Sydney bezocht de Duitser Nieuw-Zeeland en raakte hij diep onder de indruk van het landschap, waarna hij gekscherend vroeg of ze de volgende editie niet daar konden organiseren. Die informele opmerking is nu uitgemond in een definitieve kalenderdatum. Vettel toonde zich erg enthousiast over zijn terugkeer naar de regio en keek ernaar uit om zich te meten met wereldkampioenen en meer van het land te zien in januari.
Naast Vettel staat ook Valtteri Bottas op de vroege deelnemerslijst; hij maakt zijn derde optreden in het prestigieuze eindejaarstoernooi. De Finse coureur, momenteel verbonden aan Cadillac, roemde de unieke opzet en de toegankelijke sfeer voor fans. Bottas benadrukte de kans om verschillende auto's te besturen op een identiek circuit, samen met collega's uit heel andere racedisciplines. Voor de ervaren coureur is dit evenement bovendien een ideale manier om scherp te blijven tijdens de winterstop en tegelijkertijd te genieten van de energieke stadionsfeer.
De eerste vier coureurs worden gecompleteerd door twee bekende sterren uit de nationale en internationale rallysport. Supercars-kampioen van 2025 Chaz Mostert en WRC-rallywinnaar Hayden Paddon maken de vroege selectie compleet. De komst van lokale held Paddon en toerwagentopper Mostert onderstreept het multidisciplinaire karakter dat de wedstrijd al tientallen jaren kenmerkt. Het samenbrengen van coureurs uit de Formule 1, rallysport en toerwagens zorgt voor een gevarieerd veld waarin aanpassingvermogen zwaarder weegt dan ervaring in slechts één klasse.
Het evenement in Wellington staat gepland voor 9 en 10 januari 2027, wat autosportliefhebbers op het zuidelijk halfrond een unieke kans biedt om toptalent van dichtbij te zien. Terwijl de voorbereidingen voor de reis naar Nieuw-Zeeland doorgaan, zal de organisatie de komende maanden meer deelnemers bekendmaken om de startgrid compleet te maken. De vroege bevestiging van Vettel en Bottas garandeert in elk geval een sterke Formule 1-inbreng nu het evenement geografisch nieuwe wegen inslaat.