APEX RACEWIRE Redactie
United Autosports en TF Sport pakken titels in dramatische finale in Portimao
Een chaotische 4 Hours of Portimao besliste alle kampioenschappen dankzij late straffen en harde gevechten in Portugal.
Door Michael de Vries - 2026-10-11T14:19:00.000Z - 4 min leestijd
Het European Le Mans Series-seizoen van 2026 is afgesloten met een chaotische en spannende 4 Hours of Portimao in Portugal, waar de titels in de slotfase van de race werden verdeeld. United Autosports veroverde het algemene LMP2-kampioenschap na een sterke optreden van de vanaf pole gestarte no22 Oreca-equipe. Griffin Peebles controleerde de beginfase vanaf de kop voordat hij het stuur overgaf aan zijn teamgenoten. Ben Hanley kwam twaalf seconden voor de achtervolgers over de finish om de eerste titel van het team in deze klasse sinds 2020 veilig te stellen, samen met co-rijders Peebles en Gregoire Saucy.
Achter de dominante United Autosports-bolide maakten de no18 IDEC Sport en no43 Inter Europol Competition Orecas het algemene podium compleet. Ondertussen reed regerend kampioen Esteban Masson uit 2025 naar een vierde plaats, wat voldoende bleek voor een felbegeerde automatische startbewijs voor de 24 uur van Le Mans voor de formatie van Forestier Racing by Panis. De strijd om de macht in de LMP2 Pro-Am-klasse leverde op de allerlaatste ronde nog meer racethriller-taferelen op toen TDS Racing in tranen achterbleef.
Scott Huffaker leek de Pro-Am-kroon binnen te halen voor TDS Racing nadat hij het grootste deel van het laatste uur aan de leiding ging. De no20 Algarve Pro Racing Oreca van Malthe Jakobsen rukte in de slotfase sterk op om de leider te achtervolgen, hoewel de tijd voor de Deense coureur leek te dringen. Er ontstond echter een dramatische wending toen Huffaker op de laatste ronde een straf kreeg voor het overschrijden van de baanlimieten. De resulterende drive-through-straf werd omgezet in een tijdstraf die de no14-inschrijving naar de derde plaats deed zakken, achter de no47 CLX Motorsport Oreca.
De late straf leverde de overwinning en het LMP2 Pro-Am-kampioenschap op aan het trio van Algarve Pro Racing, bestaande uit Michael Jensen, Enzo Trulli en Malthe Jakobsen. De titelstrijd kende eerder ook al drama toen de leidende no83 AF Corse-auto mechanische problemen kreeg, waardoor het Italiaanse team de pits in moest en terugviel naar de elfde plaats in de klasse. In de LMP3-categorie verdedigde de no17 CLX Motorsport Ligier haar titel met een dominante zege vanaf poleposition, waarbij ze een hele ronde voorsprong namen op de naaste concurrenten.
Paul Lanchere pakte zijn tweede achtereenvolgende LMP3-titel samen met Alexander Jacoby, die de Europese kroon toevoegde aan zijn eerdere succes in de Asian Le Mans Series, terwijl Louis Iglesias de vicetitel veiligstelde. De titelverdediging voor CLX Motorsport werd vergemakkelijkt doordat hun belangrijkste titelrivalen, de no85 R-ace GP Duqueine, een ronde verloren door een slecht getimede strategische gok tijdens de Virtual Safety Car, versterkt door een rood licht aan de pituitgang. Dit incident maakte effectief een einde aan de kampioenschapsambities van de uitdager.
De LMGT3-titelstrijd liep uit op een intense strijd tussen meerdere auto's. Tom Sargent van Proton Competition stuurde de no75 Porsche naar een overtuigende racezege, maar de Duitse renstal had nodig dat TF Sport lager dan de tweede plaats zou finishen om de titel te kapen. Charlie Eastwood stond onder moordende druk in de no33 Corvette en hield de aanvallen af van Benjamin Paque in de no54 High Class Racing Porsche en Mathys Jaubert in de no57 Kessel Racing Ferrari.
Toen het gevecht in de laatste ronde zijn kookpunt bereikte, kreeg Jaubert een zware straf van drie minuten stop-and-go voor een pitstop tijdens een Full Course Yellow. De straf nam de druk weg bij Eastwood, die de Corvette als tweede over de finish bracht, op eenentwintig sekonden van de winnende Porsche. Het resultaat bezorgde Eastwood opeenvolgende LMGT3-titels, een succes dat hij deelde met zijn Amerikaanse teamgenoten Blake McDonald en Alec Udell. De kampioenschapsleider, de no62 Team Qatar by Iron Lynx Mercedes-AMG, zag hun titelwensen eerder in de race verdampen door een snelheidsovertreding in de pitstraat.
De bewogen ontknoping in Portugal sloot het doek over een nieuwe intense enduranceracecampagne. Met meerdere kampioenschappen die beslist werden door late straffen, technische problemen en tactische gokken, zorgde de 4 Hours of Portimao voor een passend onvoorspelbare climax van het seizoen.