APEX RACEWIRE Redactie
Verstappen bijt van zich af na bagatelliseren hobbelig COTA
Max Verstappen reageert scherp op COTA-baas Bobby Epstein en onthult dat hij pijnstillers nodig heeft door de fysieke klappen.
Door Hans van den Broekma - 2026-10-25T18:02:12.000Z - 3 min leestijd
Max Verstappen heeft scherp gereageerd op Circuit of the Americas-baas Bobby Epstein na een publieke woordenwisseling over de ernstige hobbels die dit weekend opspelen tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten. De regeerend wereldkampioen heeft zich nadrukkelijk uitgesproken over de slechte staat van het asfalt in Austin en noemde de glooiingen onacceptabel en uit de hand gelopen nu coureurs worstelen met de fysieke gevolgen.
De spanning liep op nadat Epstein de grote zorgen over het circuit oppervlak wegvaagde. Tegenover ESPN hield de COTA-baas vol dat de baan slechts op één plek onderaan bocht 1 een probleem kende dat pas in de race week aan het licht was gekomen. Epstein hield staande dat andere hobbelige secties inmiddels met succes waren gerepareerd en toonde zich verheugd over de openhartigheid van de coureur.
Toen Verstappen na de kwalificatie van zaterdag met die bagatelliserende opmerkingen werd geconfronteerd, kon dat op weinig lachjes rekenen. De Red Bull-coureur bood de circuitbeheerder een directe fysieke uitdaging aan om de ware hevigheid van de krachten te illustreren. Hij nodigde Epstein uit om zelf in zijn Formule 1-bolide te stappen om de gewelddadige klappen aan de lijve te ondervinden.
Verstappen benadrukte dat de baas van het circuit het nog geen handvol ronden zou volhouden voordat hij de strijd zou moeten staken. Hij stelde dat de beheerder na vijf ronden zou moeten uitstappen en daarna niet eens meer normaal zou kunnen lopen. De Nederlandse coureur onderstreepte dat de circuitproblemen veel verder reiken dan dat ene door het management erkende pijnpunt.
Speciale aandacht werd gevestigd op de snelle sectie tussen bocht 4 en bocht 5, waar heftige hobbels de auto's en hun inzittenden onderwerpen aan straffende verticale krachten. Verstappen veegde het argument van tafel dat de lokale bodemgesteldheid met sterk plastische Texaanse klei als geldig excuus kan dienen voor het ruwe wegdek. Hij stelde dat moderne machines niet aan zulke gewelddadige klappen bij hoge snelheden mogen worden blootgesteld.
De fysieke prijs van het bedwingen van het circuit is aanzienlijk gebleken voor de leider in het kampioenschap, die onthulde dat de baanconditie hem aan de medicijnen heeft gebracht. Verstappen liet weten dat hij momenteel pijnstillers slikt om aanhoudende rugklachten te verhelpen die direct worden veroorzaakt door het heftige gestuiter, een maatregel die hij tijdens een normaal raceweekend doorgaans niet nodig heeft.
De baantoestanden kwamen vrijdagavond tijdens de officiële rijdersbriefing voor het eerst tot een kookpunt, waar coureurs gezamenlijk hun zorgen neerlegden bij vertegenwoordigers van het bestuur. Na afloop van de meeting bleef Verstappen in de ruimte achter om langdurig te overleggen met officials van de FIA en het circuitmanagement over de staat van het asfalt.
Ondanks het fysieke ongemak en de aanhoudende woordenwisseling met het circuitmanagement, bemachtigde Verstappen een sterke startpositie voor de grand prix van zondag. Hij kwalificeerde zich als tweede en mag op de eerste startrij plaatsnemen naast polesitter Andrea Kimi Antonelli, die het evenement ingaat met een mathematische kans om de wereldtitel binnen te slepen.