APEX RACEWIRE Redactie
Verstappen pakt eerste zege van 2026 in caotische GP van Bahrein in Maleisië
Max Verstappen voorkwam een seizoenshelft zonder zeges door een knotsgekke race op Sepang te winnen na een uitgestelde start, startgrid-verwarring en een spannende sprintfinish.
Door Michael de Vries - 2026-10-06T06:15:14.000Z - 3 min leestijd
Max Verstappen heeft ervoor gezorgd dat hij zijn indrukwekkende reeks opeenvolgende seizoenen met ten minste één overwinning voortzet door de vreemdgenoemde Grand Prix van Bahrein in Maleisië te winnen. Met als duidelijk doel om zijn eerste winstloze campagne sinds zijn debuutjaar 2015 bij Toro Rosso te voorkomen, leverde Verstappen toen het er het meest toe deed. De zege markeert de 72e uit zijn carrière en zijn tweede triomf op het Sepang International Circuit, een baan die na negen jaar afwezigheid terugkeerde op de Formule 1-kalender. Het evenement verving de in april geannuleerde ronde in het Midden-Oosten, verplaatst vanwege veiligheidszorgen rond de nabijheid van het conflict in Iran.
Naast het persoonlijke mijlpaal van Verstappen bracht de race een historische triomf voor het pas opgerichte partnerschap tussen Red Bull en Ford. De overwinning is de eerste voor een nieuwe motor gebouwd door een nieuwe fabrikant sinds BMW in 1982 succes boekte met Brabham, waarbij rebranding en evoluties van bestaande eenheden buiten beschouwing worden gelaten. Het maakte tevens een einde aan de dominante poleposition-reeks van Mercedes na vijftien opeenvolgende races met door Mercedes aangedreven auto's vooraan op de grid. Verstappens poleposition op zaterdag was de eerste voor een van een Ford-badge voorzien motor sinds Rubens Barrichello zijn Stewart op pole zette tijdens de Franse Grand Prix van 1999 op Magny-Cours.
De Grand Prix zelf deed zijn chaotische reputatie al vanaf de opwarmronde eer aan. Een softwarefout veroorzaakte grootschalige verwarring op de startgrid en vertraagde auto's tot stapsnelheid, waardoor coureurs gefrustreerd via de radio lieten weten dat krachtbronnen haperden nog voordat de lichten zelfs maar uitgingen. Toen de race na de uitgestelde start eindelijk van start ging, moest het veld navigeren door verraderlijke omstandigheden en intense strategische druk. George Russell ontpopte zich tot een belangrijke podiumkandidaat na zijn recente overwinning in Bakoe, waar hij Verstappen nipt met slechts 0,196 seconde had verslagen in een van de spannendste finishes uit de recentere Formule 1-geschiedenis.
Russells sterke middag eindigde echter in bittere teleurstelling door een late uitvalbeurt die de hoop van Mercedes op een podiumplek deed vervliegen. Teamgenoot Andrea Kimi Antonelli gaf na de race toe dat Mercedes er nog steeds niet zeker van was of hun nieuwste updatepakket hun snelheid nu echt had verbeterd of juist had gehinderd. Lewis Hamilton betreurde ondertussen wat er mogelijk had kunnen zijn, in de veronderstelling dat hij voor de zege had kunnen vechten als hij de race niet was gestart op slicks in het grillige weervenster. De Silver Arrows verlieten Sepang uiteindelijk met lege handen qua grote bekers en moesten antwoorden geven over hun technische richting.
Verder naar achteren profiteerde Fernando Alonso van de wisselende omstandigheden om Aston Martin hun sterkste race-uitslag van het seizoen te bezorgen. De ervaren Spanjaard reed een gedoseerde race om de achtste plaats te veroveren, goed voor vier cruciale punten voor het in Silverstone gevestigde team. Die punten brachten Aston Martin binnen schootsafstand van Williams in het constructeurskampioenschap, op slechts vijf punten achterstand van hun rivalen nu het seizoen de laatste fase ingaat. Het bood een zeldzaam moment van opluchting voor een team dat het gehele lopende seizoen grotendeels heeft geworsteld met constante prestaties.
De vreemde logistieke anomalie om een Grand Prix van Bahrein zo'n 6.000 kilometer bij het daadwerkelijke Bahrain International Circuit vandaan te houden, zorgde voor een surrealistisch decor bij het drama van het weekend. Hoewel er historische precedenten bestaan voor races die vernoemd zijn naar andere landen, zoals de Grands Prix van San Marino of Luxemburg die elders in Europa werden verreden, kwam geen enkele in de buurt van de pure geografische verplaatsing die hier te zien was. Organisatoren hebben aangegeven dat de Grand Prix van Bahrein naar verwachting zal terugkeren naar haar traditionele thuisbasis als seizoensopener op de kalender van 2027, al blijven waarnemers in de paddock voorzichtig. Voorlopig zal de twintigste Grand Prix van Sepang herinnerd worden als een historische dag voor Verstappen en het nieuwe krachtbronnenproject van Red Bull.