APEX RACEWIRE Redactie
Antonelli noemt een mogelijke titelstrijd met Verstappen 'heel, heel eng'
Mercedes-rookie Kimi Antonelli geeft toe dat hij opgelucht is dat Max Verstappen te ver achterstaat in de stand voor een late titelrevanche.
Door Lesley Bakker - 2026-10-15T05:06:39.000Z - 3 min leestijd
Andrea Kimi Antonelli heeft bekend dat een titelstrijd met Max Verstappen een angstaanjagend vooruitzicht zou zijn, waarbij hij de recente reeks van dominante zeges van de Red Bull-coureur erkende. Verstappen reeg een indrukwekkende reeks overwinningen aaneen door het raceweekend in Singapore te domineren, na al een sterke prestatie in de eerdere ronden. De viervoudig wereldkampioen pakte zowel de poleposition voor de sprintrace als voor de hoofdrace, en verzilverde elke kans in de maximale hoeveelheid punten.
Ondanks dat Verstappen weer helemaal terug is op de winnende toer, blijft een late comeback in het kampioenschap buiten bereik. De Red Bull-coureur staat momenteel vierde in de wereldranglijst, maar een achterstand van 119 punten op Antonelli maakt een serieuze titeluitdaging wiskundig onmogelijk voor dit seizoen. Desondanks is zijn indrukwekkende vormterugkeer niet onopgemerkt gebleven bij de kampioenschapsleider.
Gevraagd door Sky Sports F1 of hij blij was dat Verstappen zo ver wegstond in de puntenstand, deed Antonelli een openhartige en luchtige bekentenis. Ja, want dat zou heel eng zijn, reageerde Antonelli lachend, waarbij hij benadrukte dat een rechtstreeks gevecht met de Nederlander om de kroon heel, heel eng zou zijn. De jonge Italiaan richt zijn vizier in plaats daarvan op zijn eigen historische mijlpaal, met de kans om zijn eerste coureurstitel binnen te slepen tijdens de komende Grand Prix van de Verenigde Staten.
Het veiligstellen in Austin vereist dat er aan specifieke voorwaarden wordt voldaan voor de twintigjarige. Om de jongste Formule 1-wereldkampioen ooit te worden op het Circuit of the Americas, moet Antonelli de Grand Prix winnen terwijl zijn Mercedes-teamgenoot George Russell als negende of lager eindigt, en Ferrari-coureur Lewis Hamilton als vijfde of lager eindigt. Terugblikkend op zijn hele campagne toonde Antonelli zich trots op hoe zijn team door de recente hindernissen is genavigeerd.
Over het algemeen heeft Antonelli het gevoel dat zijn team op een hoog niveau presteert gedurende de kalender. Terugkijkend op het seizoen merkte hij op dat Mercedes constant competitief is gebleven aan de frontlinie. De renstal werkt er momenteel hard aan om een vernieuwd performance-pakket volledig te doorgronden, en Antonelli prees de garage voor het doorbreken van de recente problemen zodat er licht aan de horizon verschijnt. De reis naar Austin in een normaal weekendformat stelt het team in staat om met afstellingen te experimenteren en meer data uit de nieuwe componenten te halen.
Mercedes-teambaas Toto Wolff blijft nuchter ondanks dat zijn coureur aan de rand van de glorie staat. In gesprek met Sky Sports F1 erkende Wolff dat de statistische kansen sterk wijzen op een kampioensbekroning, waarbij hij opmerkte dat de wiskundige kans op succes nagenoeg honderd procent is. Autosport blijft echter onvoorspelbaar, waarbij betrouwbaarheidsproblemen en on-track incidenten het landschap kunnen veranderen en druk kunnen introduceren.
Verstappen zelf laat de kampioenschapsrekenarij voor de rest van het seizoen voor wat het is. De Red Bull-coureur benadrukte dat zijn primaire focus simpelweg ligt op het genieten van de laatste zes ronden van het jaar en het voortzetten van het positieve momentum binnen het team. Nu hij zijn vorm heeft hervonden, prees Verstappen de motivatie binnen de garage en sprak hij zijn gretigheid uit om nog meer sterke resultaten neer te zetten naarmate het seizoen ten einde loopt.