APEX RACEWIRE Redactie
Wheldon pakt pole op Hockenheim nu titelstrijd ontbrandt
Sebastian Wheldon veroverde de poleposition voor de eerste race van de FIA FREC-seizoensfinale in Hockenheim en verkleinde de voorsprong van Emanuele Olivieri tot 18 punten.
Door Michael de Vries - 2026-09-12T10:39:00.000Z - 3 min leestijd
De titelstrijd in het inaugurele FIA Formula Regional European Championship werd zaterdagochtend aangescherpt toen de Amerikaanse coureur Sebastian Wheldon de poleposition veiligstelde voor de openingsrace van de seizoensfinale op Hockenheim. Rijdend voor MP Motorsport was Wheldon de snelste in de Groep A-kwalificatie met een benchmarkronde van 1.34,353 op het 4,574 kilometer lange Duitse circuit. Door deze prestatie wist hij het gat naar kampioenschapsleider Emanuele Olivieri te verkleinen tot slechts 18 punten in de aanloop naar de beslissende middagrace.
Olivieri, uitkomend voor R-ace GP, bepaalde het tempo in de afzonderlijke Groep B-sessie en verzekerde zich zo van de andere helft van de eerste startrij naast zijn titelrivaal. De Italiaanse coureur erkende dat hij de absolute pole op een haartje na misliep, maar toonde zich tevreden met zijn startpositie. Olivieri liet weten dat zijn belangrijkste doel voor de race is om voor Wheldon te finishen, waarbij hij zich richt op zijn eigen ritme en eventuele inhaalmogelijkheden wil benutten.
Terugblikkend op zijn kwalificatieoptreden gaf Wheldon toe dat hij niet had verwacht de algehele poleposition te veroveren, aangezien de tweede groep doorgaans van betere baancondities profiteert. Hij benadrukte het belang van een schone start en wees erop dat de openingsfase richting bocht 1 en de krappe haarspeldbocht in bocht 6 cruciale punten zijn waar races in de openingstift gemakkelijk chaotisch kunnen verlopen.
Achter het kopduo veroverde Jan Przyrowski van RPM de derde startplaats nadat hij tijdens de vrije training op vrijdag de snelste tijd had genoteerd. Prema Racing-coureur Tomass Štolcermanis kwalificeerde zich als vierde algemeen en sluit aan achter Przyrowski op de tweede startrij. Maksimilian Popov van Trident Motorsport en titeloutsider Kean Nakamura-Berta legden respectievelijk beslag op de vijfde en zesde startplek om de topgroep compleet te maken.
Verder in de top tien wist Rashid Al Dhaheri de vierde plaats in Groep A te veroveren voor R-ace GP, wat resulteert in een zevende startplaats op de grid. Hij wordt op de vierde rij vergezeld door MP Motorsport-coureur Zhenrui Chi. Het competitieve veld onderstreept de immense belangen tijdens het laatste weekend onder de nieuw vastgestelde FIA FREC-reglementen.
Het seizoen 2026 markeert de overgang van het kampioenschap onder direct toezicht van de Fédération Internationale de l’Automobile als onderdeel van de eenzitterladder direct boven de Formule 4. De klasse, georganiseerd door de Automobile Club d’Italia, gebruikt het tweede generatie Tatuus T 326-chassis met Pirelli-banden, ontworpen volgens de aerodynamische principes van de Formule 1 om beter volgen mogelijk te maken.
Een opvallende technologische toevoeging voor het seizoen 2026 is de komst van het Race Mode push-to-pass-systeem. Dit systeem, ontwikkeld via FIA-onderzoek, geeft coureurs een cumulatief budget van 100 seconden per race om via een knop op het stuur maximaal motorvermogen in te zetten. Met de startgrid op zijn plek en de titel op het spel staat de coureurs een intense middag te wachten terwijl het eerste seizoen zijn ontknoping nadert.