Bondarev pakt eerste FIA FREC-zege tijdens debuutweekend op Imola

Nieuwkomer Oleksandr Bondarev leverde een uitstekende prestatie door pole-position op zondagmiddag op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari in Imola om te zetten in zijn eerste zege in het FIA Formula Regional European Championship, tevens de eerste voor Van Amersfoort Racing. De Oekraïnse coureur maakte zijn debuut in de klasse en eindigde zaterdag in Race 2 als tweede vanaf de deels omgekeerde startopstelling, waarmee hij zich direct manifesteerde als een geduchte factor. Daarmee werd hij de tiende verschillende winnaar in het debuutseizoen van het juniorenkampioenschap.

Door als tweede te finishen achter Bondarev in de afsluitende race, verstevigde R-ace GP-coureur Emanuele Olivieri zijn leiderschap in het algemeen klassement. Olivieri heeft nu een voorsprong van twintig punten op Sebastian Wheldon van MP Motorsport, met het oog op de seizoensfinale op de Hockenheimring in Duitsland van elf tot en met dertien september. De Italiaanse coureur scoorde punten in alle drie de races, nadat hij Race 1 vanaf pole-position had gewonnen. Reno Francot van CL Motorsport completeerde het podium in Race 3, nadat hij zaterdagmiddag in de tweede race eveneens in de top drie was gefinisht.

Ondanks een lastig weekend waarin hij als twaalfde over de streep kwam in de laatste race op Imola, blijft Wheldon mathematisch in de race om de FIA FREC-titel. Samen met hem strijden Prema Racing-rijder Kean Nakamura-Berta en Olivieri’s teamgenoot Rashid Al Dhaheri om de kroon; zij sloten de afsluitende race af op respectievelijk de negende en tiende plaats. Het competitieve veld kreeg tijdens de race te maken met drie neutralisaties door de safety car, wat de kwaliteiten van het voltallige veld op de proef stelde op een circuit waar inhalen nagenoeg onmogelijk is.

De zeventienjarige Bondarev, afkomstig uit de Formule 4 en lid van de Williams Driver Academy, blikte terug op een succesvol weekend. Na afloop verklaarde hij dat de basis voor zijn overwinning eerder op de dag werd gelegd met een sterke ronde in de kwalificatie, waardoor hij het tempo vanaf de kop kon controleren. Het managen van de herstarts bleek pittig, met name vanwege de verschillen tussen zijn vorige materieel en de huidige kampioenschapsauto, maar door verdedigend te rijden wist hij de leiding vast te houden tot de zwart-witgeruite vlag.

Olivieri verliet Imola tevens met de voorlopige titel van Rookie-kampioen, in afwachting van de officiële bevestiging van de uitslagen. De kampioenschapsleider gaf toe dat het verlaten van het circuit met een grotere marge in het kampioenschap zijn verwachtingen vooraf overtrof. Hij schreef het succes toe aan het harde werk dat tijdens de zomerstop met het team is verzet om de snelheid te ontketenen die hem gedurende de Italiaanse triple-header naar de voorkant van het veld bracht.

Het FIA FREC-seizoen van 2026 vormt een belangrijke stap voorwaarts in de juniorenracerij. Het kampioenschap, dat de vorige generatie vervangt, geniet de directe steun van de Fédération Internationale de l’Automobile en wordt georganiseerd door de Automobile Club d’Italia. De klasse rijdt met het Tatuus T-326-chassis van de tweede generatie, uitgerust met Pirelli-banden en ontworpen volgens aerodynamische principes uit de Formule 1 om duels op de baan en de veiligheidsnormen te bevorderen.

Een opvallende technische toevoeging voor het seizoen 2026 is de invoering van een push-to-pass-systeem genaamd Race Mode. Dit mechanisme, ontwikkeld door de FIA en constructeur Tatuus, geeft coureurs via een knop op het stuur toegang tot het volledige motorvermogen, met een totaalbudget van honderd seconden per race dat verdeeld kan worden over meerdere momenten. Deze innovatie maakt deel uit van de doorlopende ontwikkeling van de opstapklasse die direct onder de Formule 1-supportreeks is gepositioneerd.

Terug naar al het Formule 1-nieuws