APEX RACEWIRE Redactie
Grand Prix van Azerbeidzjan verhuist naar zaterdag wegens nationale herdenkingsdag
De Formule 1 heeft het volledige tijdschema voor de Grand Prix van Azerbeidzjan 2026 met een dag vervroegd. De race verhuist naar zaterdag uit respect voor de nationale herdenkingsdag van het gastland.
Door Michael de Vries - 2026-09-23T10:55:00.000Z - 3 min leestijd
De Formule 1 verrijdt de Grand Prix van Azerbeidzjan van 2026 op zaterdag. Het volledige baanschema schuift met vierentwintig uur naar voren om de vijftiende ronde van het wereldkampioenschap op 26 september af te werken. Formula One Management ging akkoord met het gewijzigde tijdschema na een formeel verzoek van de lokale organisatoren in Bakoe en de Azerbeidzjaanse autoriteiten, waarmee de 51 ronden tellende grand prix zijn traditionele zondagsslot verlaat.
Aanleiding voor de datumwijziging is de nationale herdenkingsdag van Azerbeidzjan, die jaarlijks op 27 september plaatsvindt. De herdenking werd in 2020 ingesteld om het begin van de Tweede Oorlog in Nagorno-Karabach te markeren en geldt als een officiële periode van rouw voor de militairen die sneuvelden tijdens het zes weken durende conflict, waarin 2.783 Azerbeidzjaanse soldaten het leven lieten. Door de race te verplaatsen kan het gastland de herdenking houden zonder de verstoring van een grootschalig internationaal sportevenement door de straten van de hoofdstad.
Binnen het herziene schema verschuift het gebruikelijke tijdschema in de paddock over de gehele linie naar voren. De officiële mediaverplichtingen verhuizen van donderdag naar woensdag, waardoor de eerste en tweede vrije training op donderdag plaatsvinden. De derde vrije training en de kwalificatie volgen op vrijdagmiddag, waarmee de startopstelling vierentwintig uur eerder dan gebruikelijk vaststaat. De hoofdrace gaat zaterdag om 12.00 uur Britse zomertijd van start.
De herprogrammering valt bovendien samen met de meest late kalenderdatum die Bakoe ooit heeft gehad en markeert de overgang van de Europese zomer naar de overzeese herfstraces. Na de afronding van het Europese seizoen tijdens de Spaanse Grand Prix in Madrid begint het kampioenschap aan een zware triple-header door Azië. Door op zaterdag te racen hebben de vrachtvervoerders en het paddockpersoneel een marge van vierentwintig uur voordat de teams hun materiaal moeten inpakken voor de volgende ronde op Sepang.
De aanpassingen op de baan beperken zich niet tot de Formule 1; ook het bijprogramma op het Baku City Circuit is omgegooid. De Formule 2 heeft haar schema aangepast aan het ingekorte weekend en werkt drie races af, verspreid over vrijdag en zaterdag. De opstapklasse voegde een extra hoofdrace toe in Bakoe nadat eerdere rondes in Bahrein en Saoedi-Arabië waren afgelast vanwege de oorlog in Iran, waardoor de klasse te maken kreeg met een gat van twee maanden voor de geplande afreis naar Qatar.
Een grand prix voor het wereldkampioenschap op zaterdag verrijden is ongebruikelijk, maar allerminst ongekend in de geschiedenis van de Formule 1. Las Vegas hanteert al sinds zijn toevoeging aan de kalender in 2023 een zaterdagavondschema, terwijl Bahrein en Saoedi-Arabië in 2024 beide op zaterdag reden om rekening te houden met het begin van de ramadan. Verder terug in de archieven van de sport werd de Grand Prix van Zuid-Afrika in 1985 op zaterdag verreden, net als de Britse Grand Prix voordat die in 1975 definitief naar de zondag verhuisde.
Voor de teams die in Azerbeidzjan arriveren, legt de gecomprimeerde werkweek direct de nadruk op simulatorvoorbereiding en een vroege afstellingscorrelatie. Door het wegvallen van de gebruikelijke opbouw op donderdag moeten de technische crews de mechanische basisafstelling al afronden voordat er ook maar één meter is gereden in de eerste vrije training. Op een snel stratencircuit waar de nabijheid van de vangrails geen enkele foutmarge toestaat, zal een snelle aanpassing aan het versnelde weekendschema de operationele discipline in de paddock op de proef stellen.