George Russell drong aan op split-spec test bij Mercedes na Sepang

Mercedes zet haar Formule 1-bolides tijdens de aankomende Grand Prix van Singapore in met afwijkende specificaties, wat het team een directe kans biedt om het recente upgrade-pakket te evalueren. De Duitse fabrikant introduceerde tijdens de vorige ronde in Maleisië de eerste grote technische herziening van de W17 sinds eind mei, maar de nieuwe vloer en carrosseriedelen brachten niet de verwachte competitieve prestaties. Na een moeizaam weekend op Sepang bevestigde het team een ingrijpende vergelijkingstest op het Marina Bay Street Circuit.

Onder het herziene plan keert George Russell terug naar de oudere aerodynamische specificatie waarmee hij eerder naar de overwinning reed in Bakoe. Ondertussen blijft kampioenschapsleider Andrea Kimi Antonelli de nieuwste versie van het upgrade-pakket gebruiken. Russell onthulde dat hij het idee voor een directe vergelijking al voor de race van zondag in Maleisië opperde. Een late motorstoring waardoor hij vijf ronden voor het einde moest opgeven, gecombineerd met een daaropvolgende gridstraf, maakte de beslissing uiteindelijk eenvoudig.

In Singapore legde Russell aan verslaggevers uit dat het concept al binnen het team werd overwogen voordat het raceweekend ten einde was. Hij merkte op dat de onverwachte motorstraf een praktische kans bood om terug te grijpen naar de vorige configuratie. De Brit omschreef de keuze als een logische stap om de data te isoleren, waarbij hij erop wees dat prestatieschommelingen in eerdere ronden enorme verschillen lieten zien, zelfs met een constante auto-afstelling.

Russell blijft ervan overtuigd dat de problemen in Sepang specifiek waren voor dat circuit en niet duiden op een fundamentele ontwerpfout in de auto. Hij merkte op dat Red Bull ten opzichte van hun seizoensgemiddelde presteerde boven verwachting op het Maleisische circuit, terwijl het tempo van Mercedes ten opzichte van rivalen als McLaren en Ferrari niet volledig uit de toon viel. Bovendien benadrukte hij dat de auto-configuratie die werd gebruikt in Bakoe, Boedapest en Zandvoort eerder sterke resultaten had opgeleverd, waaronder enkele weken daarvoor nog een poleposition met aanzienlijke marge.

Aan de andere kant van de garage heeft Andrea Kimi Antonelli een andere visie op de prestaties van de nieuwe onderdelen. De Italiaanse coureur, die momenteel de stand in het kampioenschap leidt met een voorsprong van 84 punten op Russell, is van mening dat de upgrade wel degelijk een tastbare verbetering betekent. Hij voerde aan dat de echte prestatiewinst werd gemaskeerd door de extreme omstandigheden in Sepang, die zorgden voor een ongebruikelijke testomgeving voor het team.

Antonelli wees op de extreme theemperaturen van het asfalt, die boven de zestig graden Celsius uitkwamen, in combinatie met het ruwe wegdek waar in bepaalde bochten voldoende oppervlaktemateriaal ontbrak. Omdat het team tijdens die race aanzienlijke moeite had met de langzame secties, beschouwt Antonelli Singapore als een veel betere referentiebasis vanwege de koelere temperaturen en de vertrouwde langzame bochten. Hij verwacht dat de directe vergelijking tussen de twee auto-configuraties veel duidelijkere antwoorden zal opleveren.

De data die wordt verzameld tijdens de test met gesplitste specificaties zal cruciaal blijken voor Mercedes naarmate het seizoen vordert. Terwijl Antonelli er vertrouwen in blijft houden dat het team het volle potentieel uit de nieuwe onderdelen kan halen zodra de auto in een beter werkvenster wordt geplaatst, biedt de terugkeer van Russell een bekend ijkpunt. De directe telemetrie langs de baan van beide coureurs die met verschillende aerodynamische pakketten op hetzelfde circuit rijden, zal de engineers de definitieve feedback geven die ze misten tijdens het Maleisische weekend.

Terug naar al het Formule 1-nieuws