APEX RACEWIRE Redactie
Emanuele Olivieri kroont zich op Hockenheim tot eerste FIA FR European kampioen
De Italiaanse coureur Emanuele Olivieri heeft de allereerste FIA Formula Regional European titel veiliggesteld na een zenuwslopende titelstrijd tussen vier rijders in Hockenheim.
Door Nadia van Leeuwen - 2026-09-13T19:43:00.000Z - 3 min leestijd
Emanuele Olivieri heeft het inaugurele FIA FR European kampioenschap veroverd na een dramatische titelontknoping tussen vier coureurs op Hockenheim. De Italiaanse rijder, uitkomend voor het Franse R-ace GP, navigeerde door een gespannen seizoensfinale om de kroon op te eisen na acht evenementen en 19 races op de kalender. Olivieri ging de slotdag in als leiders in de stand, nadat hij eerder in het jaar op Imola al de Rookietitel had veiliggesteld, terwijl zijn team ook het kampioenschap voor teams binnensleepte.
De seizoensafsluiter werd gewonnen door de Amerikaanse deelnemer Sebastian Wheldon, die vanaf poleposition een dominante race reed en zijn vierde zege van het seizoen pakte - meer dan al zijn rivalen in de loop van het jaar wisten te behalen. Wheldon, rijdend voor MP Motorsport, werkte een vlekkeloze race af aan de kop van het veld, al hielden zijn eerdere fouten in het midden van het seizoen hem er uiteindelijk van weggehouden om Olivieri van de eerste plaats in de kampioenschapsstand te stoten.
Achter de leiders kreeg de titelstrijd een beslissende wending toen de Brit Kean Nakamura-Berta, die op de tweede plaats reed voor Prema Racing, betrokken raakte bij een aanrijding met de winnaar van Race 1, Jan Przyrowski van RPM. Het incident deed Nakamura-Berta terugvallen naar de zevende plaats, waarmee zijn titelkansen verkeken waren en hij in de eindstand zakte naar de derde plek achter Wheldon. Alexander Abkhazava maakte het podium compleet door als derde te finishen voor MP Motorsport.
Terugblikkend op zijn kampioenschapstriomf gaf Olivieri toe dat de Mijlpaal nog onwerkelijk aanvoelde na een uitdagende beginfase van het jaar. De voormalige Formule 4-afgestudeerde prees de niet-aflatende steun van R-ace GP tijdens de moeizame vroege races. Olivieri startte de finale vanaf de vierde plaats op de grid, kende een sterke start en profiteerde optimaal van de drama's voor hem om op te klimmen naar de tweede positie, waar hij ervoor koos zijn tempo te controleren in plaats van een onnodige zege na te jagen op Wheldon.
Wheldon reageerde met gemengde gevoelens na de zwart-witgeruite vlag, waarbij hij de tevredenheid over zijn vierde overwinning afwoog tegen het besef van wat er had kunnen zijn. De coureur van MP Motorsport erkende dat consistentieproblemen tijdens de zomermaanden hem de titel hadden gekost, maar hij benadrukte de steile leercurve en persoonlijke vooruitgang die hij het hele jaar door had doorgemaakt als positieve punten voor zijn toekomstige carrièreontwikkeling. Rashid Al Dhaheri van R-ace GP, die de finale eveneens begon met een theoretische kans op de titel, eindigde buiten de punten op de elfde plaats.
Het seizoen 2026 markeert het debuut van de nieuw gestructureerde FIA FREC-serie, die de voormalige Formula Regional European Championship by Alpine opvolgt onder direct bestuur en met steun van de Fédération Internationale de l’Automobile. Het kampioenschap bevindt zich exact tussen Formule 4 en hogere klassen op de eenzitter-ontwikkelingsladder en maakt gebruik van het tweede generatie Tatuus T 326-chassis, uitgerust met Pirelli-banden en ontworpen om de aerodynamische principes van de Formule 1 te spiegelen voor betere races.
Een opvallende technische toevoeging voor het kampioenschap van 2026 is de integratie van het 'Race Mode' push-to-pass-systeem, gezamenlijk ontwikkeld door de FIA en constructeur Tatuus. Het mechanisme geeft coureurs via een knop op het stuur toegang tot maximale motorprestaties, waarbij per race een totale hoeveelheid van 100 seconden wordt toegewezen, afhankelijk van de tactische inzet. De uitslag van het kampioenschap blijft onder voorbehoud van de definitieve officiële bekrachtiging door het bestuursorgaan.