APEX RACEWIRE Redactie
Mike Conway beëindigt fulltime carrière na twaalf seizoenen bij Toyota
Tweevoudig Le Mans-winnaar Mike Conway sluit tijdens de 6 Hours of Monza zijn twaalfjarige fabrieksperiode bij Toyota af. Daarmee eindigt zijn fulltime WEC-loopbaan midden in een spannende titelstrijd.
Door Lesley Bakker - 2026-10-06T19:28:00.000Z - 3 min leestijd
Mike Conway doet aan het einde van het FIA World Endurance Championship-seizoen 2026 een stap terug uit de fulltime langeafstandsracerij. Daarmee sluit hij een bepalend tijdperk van twaalf jaar bij Toyota Gazoo Racing af. De 43-jarige Britse coureur, die in 2014 toetrad tot het top sportwagenprogramma van de fabrikant, maakt op 8 november tijdens de 6 Hours of Monza zijn laatste competitieve optreden voor het fabrieksteam in de Hypercar-klasse.
Met het naderende vertrek van Conway zwaait een van de langst dienende fabriekscoureurs in de moderne prototype-paddock af. In 94 starts in het World Endurance Championship achter het stuur van Toyota-materiaal verzamelde de Brit 20 overwinningen, twee wereldtitels bij de coureurs (in de seizoenen 2019–20 en 2021) en leverde hij een bijdrage aan zeven wereldtitels voor het Japanse merk. Zijn periode omvatte de volledige evolutie van Toyota’s sportwagenprogramma: van het doorstaan van vroege technische decepties tot het vormen van het baken tijdens de overstap naar het Hypercar-tijdperk.
Nergens was de volharding van Conway zo zichtbaar als tijdens de 24 Hours of Le Mans. In twaalf optredens op het Circuit de la Sarthe maakte hij zowel de bitterste teleurstellingen als de hoogste eer van de 24-uursracerij mee. Tussen 2016 en 2020 eindigde Conway viermaal als tweede, waarbij hij toezag hoe mogelijke overwinningen in de sloturen door de vingers glipten, voordat hij uiteindelijk doorstootte naar de hoogste trede van het podium.
Die langverwachte doorbraak kwam er in 2021, toen Conway in de nummer 7 Toyota GR010 Hybrid samen met Kamui Kobayashi en José María López zijn eerste Le Mans-zege greep. Een tweede algehele overwinning volgde eerder in het seizoen 2026, waarin Conway het succes op La Sarthe deelde met Kobayashi en Nyck de Vries. Die twee zeges, aangevuld met vijf podiumplaatsen in twaalf starts, bezegelden zijn reputatie als een van de meest betrouwbare enduranceracers van zijn generatie.
Binnen de pitbox van Toyota dwong Conway alom bewondering af met zijn rustige uitstraling en constante racesnelheid. Jarenlang teamgenoot Kobayashi, tevens teambaas van Toyota, stond stil bij de hechte persoonlijke en professionele band die ontstond gedurende talloze stints in de gedeelde cockpit van de auto met startnummer 7.
"Het is al die jaren een voorrecht geweest om met Mike in de auto met #7 te racen," aldus Kobayashi. "We hebben samen zoveel emotionele momenten beleefd, vooral op Le Mans. Enkele van mijn mooiste herinneringen in de autosport zijn aan de zijde van Mike ontstaan. Hij was een geweldige teamgenoot, niet alleen qua snelheid en constantheid, maar zeker ook op menselijk vlak. Voor velen van ons is hij een vriend geworden en we zullen hem ontzettend missen in het team. Maar niets duurt eeuwig in de autosport, en we willen Mike allemaal een welverdiend en heel gelukkig pensioen bij zijn familie toewensen."
Voordat Conway zijn helm definitief aan de wilgen hangt, wacht hem op het circuit nog één laatste sportieve opgave. Met nog twee evenementen te gaan op de kalender van 2026 bezetten Conway, Kobayashi en De Vries de tweede plaats in het kampioenschap voor de coureurs, op tien punten achterstand van de zusterauto met nummer 8 van Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryō Hirakawa. De naderende finale in Monza zorgt ervoor dat Conway’s glansrijke loopbaan bij Toyota eindigt in een rechtstreeks gevecht om het wereldkampioenschap.