Alonso wacht op Honda voor besluit over F1-toekomst bij herleefd Aston Martin

Een tijdwinst van twee seconden per ronde in een enkel raceweekend komt in de Formule 1 zelden voor. De ingrijpende herziening van Aston Martin, die op de Hungaroring zijn debuut maakte, leverde precies dat op. Daarmee zijn de verhoudingen rond de grootste open vraag op de rijdersmarkt verschoven: staat Fernando Alonso in 2027 nog wel op de grid?

De Spanjaard is 45 jaar oud en beschikt aan het einde van dit seizoen over een aflopend contract. Hij draait al het hele jaar om de beslissing heen. Hij erkent dat hij ergens zal blijven racen, maar weigert te verduidelijken of dat ergens de Formule 1 is. De upgrade in Hongarije is echter het meest overtuigende bewijs tot nu toe dat Aston Martin echt aan het herbouwen is, in plaats van het alleen maar te beloven.

Het pakket gericht op aerodynamica en gewichtsbesparing had een interne doelstelling van ongeveer twee seconden per ronde. Op de Hungaroring werd dat getal in feite gehaald — en, cruciaal voor Alonso, de vooruitgang was niet enkel de chronometer die hem iets vertelde dat hij al wist. Aston Martin was er drie jaar lang niet in geslaagd betrouwbare ontwikkelingsstappen te leveren. Dit was voor de fabriek net zo goed een proef van bekwaamheid als een prestatiestap, en het slaagde voor de test.

Toch is de auto nog geen winnende factor. De Honda-krachtbron blijft een aanzienlijke handicap — Aston Martins eigen interne schatting stelt het gat naar de beste motor op ongeveer 1,5 seconde per ronde. Na de zomerstop staat tijdens de Grand Prix van Nederland het racedebuut van een herziene motor gepland, en het team hoopt daarmee ruwweg een derde van die achterstand dicht te rijden. Een derde van 1,5 seconde doet er toe, maar een derde van 1,5 seconde verandert het pakket niet van de ene op de andere dag in een titelkandidat.

Het is precies die stap qua motor die Alonso wil zien voordat hij zijn besluit neemt. Zijn eerdere ervaringen met Honda bieden weinig geruststelling — de samenwerking bij McLaren tussen 2015 en 2017 geldt algemeen als een van de ongelukkigste periodes uit zijn carrière, gekenmerkt door herhaalde beloften dat de prestaties zouden komen en een werkelijkheid die hardnekkig weigerde daaraan te voldoen. Hij heeft geen zin om optimisme opnieuw zomaar voor zoete koek te slikken.

Teambaas Adrian Newey is duidelijk geweest over hoe Aston Martin in de zaak staat. Hij omschreef Alonso als een waardevol bezit voor het team, zowel qua pure snelheid als qua kwaliteit van zijn feedback, en voegde eraan toe dat hij er vertrouwen in heeft dat Alonso het naar zijn zin heeft bij het team en dat de relatie zal blijven bestaan. Wat Newey uiteindelijk niet kan doen, is beslissen voor Alonso.

De context van de rijdersmarkt rond het zitje bij Aston Martin speelt hierbij een rol. Carlos Sainz en Alex Albon zitten beiden vast bij Williams, dat in het eerste jaar onder de reglementen van 2026 een flinke stap terug heeft gedaan, ondanks dat er twee seizoenen lang naartoe is gewerkt. Teambaas James Vowles schreef de terugval toe aan zwakke plekken die de nieuwe regels in de fabriek aan het licht brachten — zwakheden die pas zichtbaar werden toen de auto aan een echte stresstest werd onderworpen.

Sainz is gefrustreerd bij Williams en zijn opties zijn beperkt. De rijdersmarkt zit grotendeels op slot terwijl de sport afwacht wat Max Verstappen gaat doen. Mocht Verstappen naar Mercedes of McLaren overstappen, dan zou het kettingreactie-effect waarschijnlijk betekenen dat George Russell of Oscar Piastri beschikbaar komt, niet Sainz. Haas, Cadillac en Racing Bulls liggen naar elke redelijke maatstaf onder zijn ambities. Audi wees hem twee jaar geleden af toen hij voor Williams koos. Daarmee blijft Aston Martin over als misschien wel het enige echt haalbare alternatief — maar alleen als Alonso de stoel vrijmaakt.

Of Alonso dat doet, hangt af van een ontwikkelingsschema voor de verbrandingsmotor en een reeks interne prestatiecijfers die noch hij, noch iemand buiten het team volledig kan verifiëren totdat de auto's in Zandvoort gaan testen. Hij wordt al het hele seizoen moeilijk leesbaar genoemd, en naar alle waarschijnlijkheid klopt die opvatting. De signalen neigen naar blijven, maar de voorwaarde die aan blijven verbonden is, is reëel: hij heeft tastbaar bewijs nodig dat de lijn van Aston Martin duurzaam is, en niet opnieuw een valse dageraad.

De Grand Prix van Nederland, waarmee op 21–23 augustus de periode na de zomerstop begint, zal daarom fungeren als een soort uiterste deadline. Honda's nieuwe specificatie zal voor het eerst onder race-omstandigheden rijden, en Alonso zal de data bekijken met de bijzondere scherpte van iemand die zich al eerder heeft gebrand. Wat de chronometer dat weekend zegt, kan — althans in zijn eigen hoofd — de doorslag geven bij een vraag die al het hele jaar zweeft zonder definitief antwoord.

Terug naar al het Formule 1-nieuws