APEX RACEWIRE Redactie
Nakamura-Berta leidt spannende Formula Regional-titelstrijd richting Imola
Vier coureurs staan binnen twintig punten als het inaugurele FIA Formula Regional European Championship na de zomerstop terugkeert voor drie beslissende races op Imola.
Door Michael de Vries - 2026-09-02T10:00:00.000Z - 3 min leestijd
De strijd om het inaugurele FIA Formula Regional European Championship wordt dit weekend hervat op Imola, waar vier titelkandidaten aan een intense seizoensafsluitende double-header beginnen. Na een zomerstop van zes weken trekt de juniorklasse naar het Autodromo Enzo e Dino Ferrari voor haar voorlaatste ronde. Drie races, verdeeld over zaterdag en zondag, moeten de stand verder vormgeven voordat de paddock direct doorreist naar Hockenheim voor de seizoensfinale.
Met een nipte voorsprong van 13 punten begint Kean Nakamura-Berta van Prema Racing als klassementsleider aan ronde zeven met 172 punten, na eerdere zeges op de Red Bull Ring, Monza en Circuit Paul Ricard. Achter de Britse coureur zit het veld bijzonder dicht op elkaar. De Amerikaan Sebastian Wheldon van MP Motorsport en de coureur uit de Emiraten Rashid Al Dhaheri van R-ace GP staan met elk 159 punten op gelijke hoogte, terwijl beste rookie Emanuele Olivieri met 152 punten slechts 20 punten achterstand heeft.
Die kleine marge aan de kop weerspiegelt een seizoen met wisselende winnaars, waarin geen enkel pakket de overhand had. Wheldon arriveert in Italië na een dubbelzege op Zandvoort en een eerdere overwinning op Paul Ricard, terwijl Al Dhaheri overwinningen boekte in Oostenrijk, op Monza en op de Hungaroring. Olivieri, die voor eigen publiek won op Monza, blijft binnen schootsafstand van zowel de algemene titel als het rookie-kampioenschap. Overwinningen eerder dit jaar voor Reno Francot, Alexandre Munoz, Maksimilian Popov en Yuki Sano onderstrepen daarnaast de diepte van het startveld.
Cruciaal voor dat evenwicht is het nieuwe Formula Regional-materiaal van de tweede generatie, dat voor dit seizoen van 2026 is geïntroduceerd. Alle deelnemers rijden met een identiek Tatuus T 326-chassis op Pirelli-banden, ontwikkeld door de Italiaanse constructeur in samenwerking met de overkoepelende autosportbond. De auto is gebouwd rond aerodynamische concepten die zijn afgeleid van de Formule 1 om wiel-aan-wiel-gevechten te bevorderen, en beschikt over een door de FIA ontwikkeld Race Mode push-to-pass-systeem, waarmee coureurs via een knop op het stuur het volledige motorvermogen kunnen aanspreken.
Als tweede trede op de FIA-ladder voor formulewagens vormt de klasse de schakel tussen de nationale Formule 4-kampioenschappen en de FIA Formule 3. Het kampioenschap, gepromoot door de Automobile Club d’Italia als opvolger van het door Alpine gesteunde FRECA-platform, geniet volledige steun van de FIA als gestandaardiseerd opleidingstraject. Voor de autosportfederatie is het aanleren van operationele discipline in een gecontroleerde omgeving minstens zo belangrijk als pure rondetijd.
De baantijd tijdens het Imola-weekend is aanzienlijk, te beginnen met testsessies op donderdag voordat vrijdagochtend de officiële vrije training begint. Vrijdagmiddag volgt de kwalificatie, waarbij het veld wordt opgedeeld in twee groepen van 15 auto's om de startopstelling te bepalen voor de openingsrace op zaterdag en de tweede confrontatie met een gedeeltelijk omgekeerde startgrid. Zondagochtend staat een tweede gesplitste kwalificatie op het programma voorafgaand aan de derde 30-minutenrace, op een fysiek zware baan die wordt gekenmerkt door hoogteverschillen, krappe chicanes en snelle, veeleisende bochten.
In een reactie op de herstart benadrukte Emanuele Pirro, voorzitter van de FIA Single-Seater Commission, de dubbele uitdaging voor het veld. Hij wees erop dat coureurs na de lange zomerstop zowel de rijgedragregels moeten respecteren als moeten omgaan met de druk van de titelstrijd. Pirro omschreef de naderende ontknoping als constructieve druk voor de coureurs aan kop, terwijl hij het achterveld aanspoorde om maximaal te profiteren van het hoge niveau voordat het seizoen volgende week in Duitsland wordt afgesloten.